【悲報】腸チフスのメアリーさん、無自覚で料理人続行→100人感染の大惨事

腸チフスのメアリーとして知られるTyphoid Mary（本名：メアリー・マローン）は、20世紀初頭のアメリカにおける公衆衛生上の大きな課題を象徴する存在です。彼女は腸チフス菌の無症候性キャリアであり、自身は症状を示さないにも関わらず、料理人として働いた先々で多くの人々に感染を広げました。この記事では、彼女の事例を歴史的背景を踏まえ、分析と簡単な統計を交えながら解説します。また、現代の公衆衛生への教訓についても考察します。

1900年代初頭のアメリカは、衛生環境が現在ほど整っておらず、感染症が蔓延しやすい状況でした。特に腸チフスは、汚染された食品や水を介して広がり、深刻な健康問題となっていました。この時代、細菌学の発展により、病原体と病気の関連性が明らかになりつつありましたが、無症候性キャリアの概念はまだ十分に理解されていませんでした。そのため、メアリーのような存在は、感染源として特定されにくかったのです。

メアリーが最初に感染源として疑われたのは、1906年頃、ニューヨーク郊外の富裕層の家庭で料理人として働いていた時でした。彼女が働いた家庭で次々と腸チフスの患者が発生したため、調査が行われ、メアリーの糞便から腸チフス菌が検出されたのです。当時の統計データは断片的ですが、ニューヨーク市内だけでも年間数千人の腸チフス患者が発生していたと推定されています。彼女が関わったとされる感染事例は、少なくとも100人以上、死亡者も数名確認されています。ただし、当時の感染症対策の不備から、正確な感染者数を特定するのは困難です。

メアリーは、公衆衛生当局からの協力を拒否し、菌の保菌者であることや、料理人として働くことの危険性を認めませんでした。彼女は強制的に隔離され、その後一時的に解放されましたが、再び料理人として働いたため、再び隔離されることになりました。最終的に、彼女は約30年間、隔離された状態で過ごし、1938年に肺炎で亡くなりました。この隔離期間の長さは、彼女が公衆衛生への脅威とみなされていたことを示しています。

メアリーの事例は、個人の自由と公衆の安全のバランス、そして科学的根拠に基づいた感染症対策の重要性を教えてくれます。彼女の事例は、倫理的なジレンマを孕んでおり、現代の公衆衛生においても、同様の問題は形を変えて存在しています。例えば、新型コロナウイルス感染症対策におけるワクチン接種の推奨や行動制限などは、個人の自由と公衆の安全のバランスをどのように取るべきかという問題を提起しました。また、メアリーの事例は、感染症に対する偏見や差別の問題も浮き彫りにしています。彼女は「腸チフスのメアリー」というレッテルを貼られ、社会的に排除されました。感染症対策においては、科学的な根拠に基づいた正確な情報を提供し、偏見や差別を助長しないようにすることが重要です。

現代では、感染症に対する知識や対策技術が格段に進歩しており、メアリーのような事例が起こる可能性は低くなっています。しかし、新興感染症の出現や、薬剤耐性菌の増加など、新たな課題も生じています。メアリーの事例から学び、科学的根拠に基づいた感染症対策を継続的に実施し、個人の自由と公衆の安全のバランスを考慮した政策を推進していくことが、今後の公衆衛生において重要となります。