知らなかった。人類の歴史の99%は、文字が発明される前の先史時代に起きたことなんだ。それは340万年にも及ぶ、人類史上最も長い期間なんだね。
どんな話題？
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えっ、マジ？人類の歴史の99%は文字がない時代だったって！？つまり、340万年もの間、人類は「おー」とか「うー」とか言いながら、マンモス追いかけてたってこと？
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でも、ちょっと待って。人類の定義って何？猿人アウストラロピテクスも「人類」に含めるの？もしそうなら、「人類史＝棒でつつく歴史」ってことになるじゃん！そりゃ、退屈だわ。
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先日、考古学者の友人から聞いた話。未発見の古代文明が、実は存在していた可能性もあるらしい。痕跡が残らない素材で記録してたとか…。ロマンあるなぁ。もしかしたら、340万年の間に「超すごいスマホ」を作ってたかもね！証拠はないけど、夢見るのはタダだもん！
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人類の歴史の99%は、文字が発明される前の先史時代に起こった。それは340万年にも及ぶ、人類史上最も長い期間である。
みんなの反応
> It’s the longest period of human history, lasting for 3.4 million years
人類史99%超！先史時代の驚異と教訓
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人類の壮大な物語、「人類史」を紐解く旅へようこそ。その旅路の大部分を占めるのは、文字が発明される前の「先史時代」です。私たちが普段目にする歴史書に記述されているのは、ほんのわずかな期間に過ぎません。この記事では、人類史における先史時代の圧倒的な長さを、タイムラインと統計を用いて分析し、その驚くべきスケールを明らかにします。
「人類」という言葉が指すホモ属の起源は、およそ340万年前まで遡ります。アウストラロピテクスなどの原人を含めると、さらに遡る可能性もあります。一方、文字が発明されたのは、紀元前3200年頃のメソポタミア文明においてです。単純計算すると、340万年間の中で文字を持つ歴史時代は約5200年間となり、人類史全体の約0.15%に過ぎません。つまり、「人類史」の99.85%以上が文字記録のない「先史時代」なのです！
この数字は、私たちが「歴史」と呼んでいるものが、いかに断片的であるかを物語っています。先史時代を知る手がかりは、遺跡から発掘される考古学的遺物や、人骨、洞窟壁画などです。これらの情報をもとに、人類の進化、道具の使用、社会構造、環境との関わりなどを推測していきます。
先史時代のタイムラインを大きく分けると、旧石器時代、中石器時代、新石器時代に分けられます。
* **旧石器時代（約340万年前～紀元前1万年頃）**: 打製石器を使い、狩猟採集生活を送っていました。ホモ・ハビリス、ホモ・エレクトス、ネアンデルタール人、そして私たちホモ・サピエンスが登場し、進化を遂げた時代です。この時代の人口密度は極めて低く、小さな集団で移動しながら生活していました。
* **中石器時代（紀元前1万年～紀元前8000年頃）**: 気候変動により、より小型で複雑な石器（細石器）が使われるようになりました。弓矢などの新しい道具も登場し、食料資源の多様化が進みました。
* **新石器時代（紀元前8000年～紀元前4000年頃）**: 農耕と牧畜が始まり、定住生活が始まりました。人口が急増し、集落が形成され、やがて都市へと発展していきます。この時代に土器や磨製石器が作られるようになりました。
なぜ、これほど長い間、文字が発明されなかったのでしょうか？ 文字を発明し、維持するためには、安定した社会基盤と高度な知識体系が必要です。農耕が始まるまでは、食料の安定供給が難しく、文字を必要とするほどの社会的な複雑さもありませんでした。新石器時代以降、都市が発展し、余剰生産物が生まれ、階級社会が形成される中で、記録の必要性が高まり、文字が発明されたと考えられています。
先史時代を知ることは、私たち自身のルーツを理解する上で非常に重要です。現代社会の様々な要素、例えば、社会構造、技術、文化などは、先史時代の人々の生活様式や思考様式から長い時間をかけて進化してきたものです。先史時代を学ぶことで、人類の長い歴史と多様性を知り、現代社会の課題を克服するためのヒントを得ることができるかもしれません。
「人類史」という壮大なタイムラインにおいて、「先史時代」は、私たちが立っている大地の深層を形成する、計り知れないほどの厚みを持った地層のようなものです。 その深遠な時間と、その中で営まれた人々の営みに思いを馳せることは、私たち自身の存在の意味を問い直すきっかけとなるでしょう。
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