【悲報】1858年ロンドン大悪臭、下水道建設へ…今も現役だった

「【悲報】1858年ロンドン大悪臭、下水道建設へ…今も現役だった」という記事でも触れられているように、ロンドンの下水道の歴史は、都市の衛生と人々の健康を大きく左右してきました。現在でも機能しているこの下水道システムは、単なる排水施設ではなく、ロンドンの歴史、技術革新、そして社会構造を映し出す鏡なのです。

19世紀のロンドンは、急速な人口増加と産業革命の進展によって、深刻な衛生問題を抱えていました。テムズ川は、生活排水や産業廃棄物で汚染され、悪臭が漂う状態。特に1858年の「大悪臭 (The Great Stink)」は、議会までもが業務を中断せざるを得ないほどの深刻な状況でした。気温の上昇が悪臭をさらに悪化させ、コレラなどの伝染病が蔓延する危機に瀕していました。

この危機を打開するために、エンジニアのジョセフ・バザルジェット (Joseph Bazalgette) は、画期的な下水道システムの設計に着手しました。彼は、既存の排水溝を改良するだけでなく、新たに巨大なレンガ造りの下水管を地下に敷設する計画を立てました。その総延長は130km以上にも及び、幹線下水管には、現在の技術でも驚くべき大容量を実現する巨大なものが使用されました。

バザルジェットの下水道システムの特筆すべき点は、単に汚水を排出するだけでなく、汚水をロンドン市街から遠く離れたテムズ川下流の放流地点まで運ぶように設計されたことです。これにより、市街地の水質汚染を大幅に軽減することに成功しました。また、彼の設計は、人口増加を見越した余裕のある設計となっており、現在に至るまで150年以上もの間、ロンドンの下水道システムの中核として機能し続けているのです。

統計的な視点から見ると、バザルジェットの下水道建設は、ロンドンの平均寿命を大幅に改善したと考えられています。当時、コレラなどの水系感染症は、乳幼児の死亡率を高める大きな要因でしたが、下水道の整備によって、これらの感染症の流行が抑制され、結果として都市全体の公衆衛生が向上しました。正確な数値データは変動しますが、同時期のヨーロッパの他都市と比較しても、ロンドンの衛生状況は飛躍的に改善されたことがわかります。

さらに、ロンドンの下水道システムは、その後の都市計画にも大きな影響を与えました。バザルジェットの設計思想は、単に汚水を処理するだけでなく、都市の美観や利便性にも配慮したものでした。テムズ川沿いのエンバンクメント (堤防道路) は、下水道建設の際に整備されたものであり、現在ではロンドンの観光名所の一つとなっています。

現代においても、ロンドンの下水道システムは、人口増加や気候変動といった新たな課題に直面しています。近年では、豪雨による排水能力の限界を超えた汚水流出が問題となっており、新たな投資と技術革新が求められています。しかし、バザルジェットが築いた堅牢な基盤は、今もなおロンドンの生活を支え続けており、彼の功績は、都市工学の歴史に深く刻まれています。